A Agenda 21 Local de Esposende teve início em Fevereiro de 2003, tendo sido nesta data realizada a primeira das sessões de participação, dedicada ao tema: “Principais Desafios ao Desenvolvimento Sustentável de Esposende”. A identificação das áreas de intervenção consideradas prioritárias pelo conjunto de participantes, representando a visão de diferentes grupos de actores locais (políticos, técnicos, cidadãos e associações, empresários), traduziu-se na definição de Vectores Estratégicos.

A segunda fase do processo de elaboração da A21L consistiu na definição de estratégias para intervir no Concelho, sistematizadas em Quadros de Intervenção Estratégica. Após a definição das áreas de acção prioritárias para a sustentabilidade do concelho, realizou-se a primeira sessão de participação exclusivamente dedicada a um desses vectores estratégicos, tendo sido o tema da sessão: ”Ordenamento do Território e Urbanismo Sustentáveis”. A segunda reunião de trabalho participativa teve por tema de análise “Agricultura Sustentável” e o terceiro tema em discussão pelos participantes da Agenda 21 Local de Esposende foi “Orla Costeira Sustentável”. Para terminar esta análise mais aprofundada sobre as áreas de intervenção prioritária no concelho rumo à sustentabilidade, realizou-se no âmbito das Jornadas do Ambiente – Esposende 2005 a última sessão de participação dedicada aos vectores de intervenção estratégica e dedicada ao tema “Turismo Sustentável”.

Na terceira fase da A21L os Quadros Estratégicos contendo um conjunto bem articulado de propostas de acções específicas são interligados com Fichas de Acção detalhadas, para cada uma das acções do Quadro Estratégico. Cada ficha inclui questões como: descrição do conteúdo, potenciais parceiros envolvidos na implementação, estimativa de custos, possíveis fontes de financiamento, pontos fortes da acção, eventuais debilidades a ter em conta, etc. Na quarta fase da A21L prepara-se o acompanhamento da implementação das propostas, construindo-se com esta finalidade um conjunto de Indicadores de Sustentabilidade, aos quais se poderá chamar “Termómetro da Sustentabilidade de Esposende”.

O processo de elaboração de um plano de desenvolvimento sustentável para o concelho de Esposende tem sido realizado de uma forma participativa, destacando-se a presença de presidentes de Junta de Freguesia, professores, técnicos da administração local, ONGA’s, entidades públicas locais e população em geral, entre outros. Os primeiros resultados dizem respeito à definição de vectores de intervenção estratégica a nível local, de forma a permitir a adopção de políticas de sustentabilidade. Tais vectores, definidos em workshops de participação, revelaram que a integração do ordenamento do território e do urbanismo numa perspectiva de desenvolvimento sustentável, a criação de emprego e fixação da população local e ainda, a valorização paisagística do concelho, são áreas determinantes e cujo planeamento é fulcral na prossecução de objectivos conducentes a elevados padrões de sustentabilidade.

Os principais benefícios deste projecto foram a elaboração de um plano de desenvolvimento concelhio que aposta em vários vectores de intervenção e que faz da conjugação de diferentes áreas a sua mais valia. Também a participação pública e o envolvimento da população local contribuiu para que fossem traduzidos os anseios da população.

Os pontos negativos dizem respeito à dificuldade de concretização de algumas acções propostas, uma vez que são necessários grandes investimentos e recursos financeiros, que podem pôr em causa a sua eficaz implementação.

Apesar de ainda não estar totalmente concluído, este projecto da Agenda 21 Local é considerado iterativo e de desenvolvimento contínuo.

Desde o início do projecto, foi notória a falta de conhecimento generalizado sobre a Agenda 21 Local, os seus princípios e seus objectivos. A falta de informação disponível sobre esta matéria e a pouca experiência a nível nacional na implementação e acompanhamento de Agendas 21 Locais foi numa fase inicial uma das principais dificuldades verificadas.

Também a resistência à mudança, por parte da população, pouco habituada a participar em fóruns de discussão e em sessões de trabalho alargadas, bem como a alteração de hábitos de trabalho, constituíram inicialmente um ligeiro entrave, que rapidamente foi ultrapassado com a crescente participação dos diversos actores locais, que se sentiam motivados para a participação.

Não podemos deixar de mencionar a falta de recursos financeiros ou outros apoios disponibilizados pela Administração Central, que, a existirem, poderiam ter contribuído para uma mais ampla adesão dos municípios aos princípios da Agenda 21 Local.

Contudo, julga-se que a implementação das acções resultantes dos diferentes planos estratégicos e a possibilidade de acompanhamento/monitorização da “Sustentabilidade Local”, permitirão aumentar o envolvimento e a participação da população e com isso efectuar uma maior divulgação dos projectos a desenvolver.